姜府預備九代洗女，到我出生時，正是第九代。

威嚴的祖父守在屋外。

接生婆向我爹道：「少爺可看清了，活不活？」

遵照囑托，爹應答：「不活。」

此言一出，我便會被溺死在馬桶中。

九代洗女成功，可保姜家累世富貴。

可我爹悄聲道：「活。」

01

他從懷里掏出一張八十兩的銀票。

王嫂愣住了。

爹爹道：「您家現今住的房子，這筆錢足夠買下，再也不用租房，受那房主的閑氣。」

王嫂聽到這，立即伸手接過，揣進懷中。

然后她轉身出門，喊道：「恭喜老爺，是位金孫！」

祖父笑道快抱出來，他要親自看一眼孫子的小雀雀。

王嫂拿錢辦事，擺手道：「這孩子命貴，爹娘之外的人看了要害眼病的。」

祖父無比珍愛身體，遂打消了念頭。

我活了下來，被爹娘裝成男孩教養。

五歲這年，我爬在樹上，看見個小廝在山石邊頂風撒尿。

他仰起頭，得意地朝我道：「公子看看，咱頂風還能尿三丈。」

我覺得有趣，「噌噌噌」溜下樹，也解開腰帶。

爹路過，嚇得面色慘白，沖過來將我夾到腋下，飛奔回房。

關上門，他仍撫著胸口，驚魂未定。

娘卻鎮靜，細細給我講了九代洗女的事。

她認真地道：「若是暴露女兒身份，在這深宅大院里，祖父有的是辦法取你小命。『父要子亡，子不得不亡』，何況你一個沒成人的小丫頭。」

爹也板起臉：「切記不可學那些小子當眾撒尿，你是公子，本來就該回屋用馬桶。」

我猛點頭，咂摸著母親講的故事。

原來，爹娘少年成親，起初十分不睦。

娘一過門，總不拿正眼看爹，夜間不準他近身，腰帶上打了無數死結。

有一日，爹喝了半壇女兒紅，借酒蓋臉去同她拉扯。

娘氣力不敵，咬牙道：「你們姜家幾代沒有一個姑奶奶，以為我不知道你們在搞鬼？我寧可無所出，叫你們休妻，也不生下女娃來給你們糟踐。」

爹頹然坐倒，臊得臉孔通紅。

姜府洗女已不是秘密，長房頭胎若是女孩，便會被溺死在馬桶里。

爹慚愧不已，每到夜間，灰溜溜地抱了鋪蓋，自去書房安歇。

兩人僵持半年，關系才有了轉機。

事情因祖父而起。

他看中了一處臨水的宅院，房主卻不肯賣。

下屬為了討好姜府，誣陷房主私通土匪，將人收進監牢，那家只得賣了房子去打點。

打點用的款子出自姜府，經由幾道手，原封不動回來了，算下來一文沒花白得一處好房子。

原房主獄中染疫，一命嗚呼。

祖父十分得意，命爹爹找工匠商議如何整修擴建。

爹爹卻嘆息道：「害得人家破人亡，這房子怎生住得安心。」

祖父聽見了，大怒，叫人拿板子，把我爹按倒在地，褪掉褲子打了個皮開肉綻。

爹被抬回房里，娘給他上了一個月的棒瘡藥。

等他養好身子，也不用再去書房睡了。

娘沉浸在回憶里，柔聲道：「那時我才知道，歹竹也能出好筍。」

夫妻同了心，在被窩里商議，孩子還是想生，是兒子固然好，是女兒也要留。

娘很快懷了孕，為收買接生婆，他倆加緊弄錢。

祖父仍在，爹娘不能自立門戶，按月從公中領取月錢，每月二兩，根本攢不下來。

兩人情急之下，從書房深處尋摸出一套古書，賣了四十兩。

又湊了些硯臺、釵環等物，終于在孩子落地前，湊出一張八十兩的銀票。

孩子呱呱落地，是個女兒。

王嫂看見八十兩的銀票，果然倒了戈，兩人頓覺慶幸。

說到這兒，娘伸指點我額頭：「虧得先祖進士出身，酷愛藏書，才救你一條小命。」

爹爹卻赧顏：「先祖若是知道后人行此洗女邪術，必定痛心。」

02

我六歲這年，嬸嬸生下一個女兒。

祖父說：「這孩子不必活。王嫂，辛苦你了。」

王嫂卻為難地道：「老爺，我如今也有家有宅，須積陰德，我可下不了手。」

爹站出來，仗義地說：「就算要洗，向來只用洗長房頭胎，這個孩子可以留。」

祖父沉吟片刻，道：「預備九代洗女，偏偏這一代頭胎便生了男的出來，少洗了一代，怕是不大穩當……」

叔叔又驚又怒，嚷道：「就為了不大穩當，要弄死我這孩子？」

祖父狠狠盯他一眼：「是女的總會走漏財氣。白吃飯不說，日后還要帶著姜府的陪嫁去旺別人家，不留！不但不留，老二，我要你親自動手。」

叔叔搶過孩子，死死抱在懷里，瞪大眼睛道：「我不，我寧可不做你姜府的兒子。」

祖父氣得倒仰。

他大喊：「傳板子，把這逆子往死里打。」

兩個高大健壯的家丁把叔叔按倒在地，板子揮得呼呼生風。

叔叔朝著祖母哭：「娘，你說句話呀，你也是女人。」

祖母閉了眼，捻著佛珠，喃喃念道：「阿彌陀福，阿彌陀福。」

她接過孩子，親手掐死了她。

嬸嬸醒來后，便瘋了。

她常衣衫不整地沖出門，又整夜啼哭號叫。

祖父逼著叔叔休妻另娶。

轎子送回娘家，那邊也緊閉大門不肯要，只得又抬了回來。

堂妹死后，祖父以為九代洗女已然成功，心胸十分暢快。

他官運亨通，又兼身強體健，年年買新姨奶奶入府。