祖父過壽，同僚帶著孫女來姜府做客。

我伴小妹妹在花園里玩耍。

周妍兒忽然道：「姜琰，你知道你有幾個姑姑嗎？」

我不解：「一個也沒有啊。」

她卻搖搖頭，拿黑漆漆一對眼眸盯緊我，啞聲道：「有三個。」

「整整三個，在你爹爹出世以前，全都被弄死了。」

我宛如被驚雷劈了，愣在原地。

眼前浮現祖母將小妹妹抱在手里的情景。

那時我只晃了下神，小妹妹便不再哭了。

祖母垂下手，說：「送去莊上埋了吧。」

那三個孩子，也是祖母親手掐死的嗎？

我不禁打了個寒戰。

周妍兒將小手背在身后，冷冷地道：「叫你爺爺打消結親的念頭吧，我以后是不會嫁給你的。我娘說，你們這種人家，不配娶女子進門。」

她看我那眼神，像看大石底下骯臟的臭蟲。

一陣羞恥襲上心頭，我忍不住道：「這種事不會再發生了。」

她撇撇嘴：「光說說，誰都會。」

我卻很篤定：「我不會成親的，一切到此為止。」

03

我于騎射刀劍上頗有天資，師父們教我武藝，總是一點就通，個個樂得笑瞇了眼睛，夸贊我是奇才。

我于念書一事卻資質平平。

六歲開蒙，到十二歲，整整讀了六年書，書也許想認識我，我可不耐煩認識它們。

但教書先生狡猾，總是報喜不報憂。

祖父又愿意信他，畢竟是九代洗女洗出來的大孫吶，祖父說我將來必定進士及第，光耀門楣。

爹卻依舊活得憋屈。

他不會念書，沒機會去外面做官，在祖父手下討生活，屁股仍時常開花。

娘為他上藥，恨恨地道：「等琰兒平安長大，叫老東西傻眼。

」

爹眉頭皺得更深：「到時候，世上有沒有一條大路給琰兒走呢。」

娘怒拍一掌：「又說喪氣話，這些年咱們滾雪球般攢下偌大私房，還怕鋪不出一條路來？」

生我那時，爹娘倒賣古書嘗到了甜頭，之后故技重施，弄到了一筆銀子。

娘找了個人在臺前露面，正經做起生意來。

官宦人家生怕沾染了「行商」二字，掉入末流，娘卻笑道：「有錢能使鬼推磨。」

當年祖父弄權使詐，占了別人的房子，喜滋滋搬入后，常在轉彎處看見鬼影。

他說不信鬼神，卻很快大病一場，于是倉皇逃離。

房子空置多年成了鬼屋，租也租不出去，人們都說原房主陰魂不散。

娘找人出面，用很低廉的價格將鬼屋買了下來，拿出多年積蓄整修，使其變為城中最新最大的酒樓。

她把原房主一家老小安頓在三樓，城中人都夸為善舉，前來捧場。

酒樓生意興旺，終日人頭攢動，觥籌交錯，一月能有數百兩的進項。

她在燈下打算盤，對我說：「琰兒，等你長大，娘讓你恢復本來面貌，以女兒身做大梁國最豪富的人。」

她望向半空，似是看見了那景象：「嘿嘿，到時候老東西會不會氣得當場吐血。」

我扶額苦笑：「娘哎，你別一口一個『老東西』。前幾日喊祖父吃飯，這三個字都滾到舌頭尖了，愣是被我和著一口冷風咽下去了。」

04

幾年后的秋天，因匪患嚴重，派去收田租的管家了無音信。

祖父在花廳上急得來回踱步。

他想了想，朝我爹道：「老大，你親自下鄉走一趟，一分租都不能少收。」

娘抗議道：「外面那麼亂，相公手無縛雞之力，出門還不是送死？」

祖父瞪了眼睛：「難不成要我老人家親自去？大少奶奶近來主意是越發多了。」

我娘抿住嘴，偷偷翻了個白眼。

回到房里，她攛掇我爹：「你去酒樓躲躲，犯不著為了點田租把命搭進去。」

爹卻搖搖頭，道：「總該給姜家出點力，這是我做兒子的本分。」

娘啞然失笑：「這樣的家，還談什麼本分。」

可爹去意已決。

傍晚時分，有個少年來到姜家門前，求見大少奶奶。

他請求娘屏退仆從，又朝我看了看。

娘叫他放心，他才道：「嬸子，聽說大叔要出門，我這有個東西。」

他掏出一塊粗糙的玉佩，系著銀色絲绦。

少年低聲道：「幾年前伏虎山的人來我家，悄悄送了這東西，我想大叔拿著它，路上若是遇到點什麼事，興許能派上用場。」

娘默默接過，神情復雜。

當年，祖父為了占他家房子，誣陷他爹通匪，窩藏過伏虎山大當家。

那時，大當家已被處斬，死無對證。

孰料消息放出去，伏虎山當了真，就此記下一段恩情。

爹揣著這塊玉佩出了門。

第五天，隨行的小廝獨自逃了回來，哭著道：「遇上土匪了，少爺叫我快跑，自己沒跟上來。」

祖父忙問：「田租呢，帶回來沒有？」

小廝抹著眼淚道：「連田莊都沒走到，少爺就丟了，哪里來的田租呢。」

我爹生死未卜，再無音信。

娘沒哭也沒嚷。

她照常替爹收拾四季衣物，擦拭文房四寶，好像他隨時會走進姜家大門。

有時對著無人處，她恨恨罵一句：「叫你不去，非要去，真是活該。」

祖父說田租沒收上來，全家都要勒緊腰帶過日子，將月例砍去大半。

好在我們并不靠那點錢生活。

有天，祖父踱進廚房，見廚娘單獨做了份飯菜，預備送給偏院里的嬸嬸吃。