城門處一下子就亂了套，守城士兵圍了這個，放跑了那個。

城主用汗巾子擦著額頭冷汗，不停地叫：「攔住，通通拿下。」

可一片混亂之下，還是跑了好幾個。

兵力不足，搜查的士兵無奈加快速度，一盞茶后就放行了。

金世堯帶著我上了車，懶懶吩咐：「啟程。」

半個時辰后，駝隊后面綴著的人也不見了。

我懸著的心落到了實處，連忙敲敲馬車廂：「快出來吧。」

有人從里面掀開夾層的木板，坐了起來，他像是被憋狠了，呼哧喘氣。

我遞了個水囊給他。

金世堯雇了一百個身形與薩日朗相似的北蠻人在城門口制造混亂，然后請城中的戲法師在士兵們搜完馬車后用障眼法護著薩日朗躲進馬車夾層。

這法子說高明也沒多高明，主要便是賭庫離城主人手不夠，又不敢放走任何一個明目張膽闖關的人。

薩日朗喝了水，喘勻了氣，拱手：「多謝金大掌柜援手。」

「王上客氣了。」他客氣地笑。

薩日朗咧嘴苦笑，眼神陰郁：「薩日朗如今不過喪家之犬，當不得掌柜一句『王上』。」

「王上非池中之物，不日定可東山再起。」

不愧是巧舌如簧的商人，他一句客套的恭維就讓薩日朗面色轉晴。

薩日朗拱拱手：「謝金大掌柜吉言。若真有那日，金滿堂的駝隊將在汗國上下暢行無阻。」

「王上和夫人重回巔峰之日，金某定奉厚禮以賀。」

金世堯是笑著的，可不知為何，我覺得他并不開心。

11

到了達薩，我們就要分別了，他帶著載滿貨物的駝隊回蘇黎城的總號，我要護送薩日朗一路趕往南都。

金世堯送了我們兩匹來自西林部的名駒代步。

翻身上馬，我回頭看他，揮手作別：「走了。」

他的目光一掠而過，道：「二位一路順風。」

入京，薩日朗喬裝覲見帝后。

朝廷密談過后，覺得此事可行，便命太子以巡視北蒙為由，掩護使團中的薩日朗回了達薩城。

這一年的十一月，我朝以助薩日朗復位為由，率數萬精兵北伐金帳汗國。

我也奉命回到了達薩城，和同僚一起探查和傳遞軍情。

事情又多又雜，直忙到快過年，達薩分部的衛長才批了我三日假。

假日無事，我騎馬去了蘇黎城，不知不覺竟走到了金滿堂的總號。

想起金世堯曾說總號十倍于庫離分號的豪奢，我竟生出了點好奇心。

今日恰逢正月初一，商號里的蒙人伙計見我進門，放下手里的米湯，過來用夾生的漢話殷勤招呼：「客人稍候，我叫漢人伙計來招待您。」

我擺擺手，用蒙語回他：「不必麻煩，我會說蒙語。」

金滿堂是旅蒙商號，為了方便交流，招收的店員一般都是北蒙人，漢話說得一般。

小伙計一愣，隨即笑問：「客人有何事？」

我指指他的碗，好奇問他：「金滿堂雄踞北蒙，號稱富比半個蘇黎城，大過節的就給伙計們喝米湯？」

小伙計哈哈一笑，說：「客人有所不知，這里是有段故事的。」

他三言兩語地講了由來。

金滿堂初創時，生意不順，商號里窮得揭不開鍋了，金世堯和手下的兩個伙計只能喝米湯過年。

他們煮米湯時，傳來敲門聲，來人是穿著蒙古袍，背著包裹的少年。

金世堯見他饑寒交迫，忙讓出位置，熱情款待，把僅有的米湯也分給了少年。

少年吃飽喝足出門就走，卻留下了包裹。

金世堯打開一看，發現里面竟然是一包銀子。

他們追出門，卻不見少年身影。

正月里四處查訪，也杳無音訊。

于是，金世堯便挪用了這筆錢，總算是讓商號起死回生，這才有了如今旅蒙第一商號——金滿堂。

為了紀念他們創業時過大年喝米湯的日子，遂規定每年正月初一商號要喝一頓米湯。

當年那事，竟成了金滿堂的傳統。

我大感意外，笑問：「原來是這麼回事，誒，能給我來一碗麼，也沾沾金滿堂的財氣。」

「好說，您稍等。」說著，伙計給我上了一碗米湯，還怕寡淡，又上了碟精巧的點心。

我喝了一口，按說煮米湯而已，又不用廚藝，但就是不如當年那口。

喝了米湯，我問起伙計金世堯的下落。

他連稱不巧，說過年商號缺人，大掌柜親自押了軍需北上，走了有兩日了。

我軍北伐，深入汗國大漠，瀚海不毛之地后勤供給困難，朝廷遂準商人隨軍貿易。

金滿堂是目前規模最大的隨軍商號。

我來之前就料到八成會撲空，倒也不失望，在蘇黎城吃喝玩樂了一整日。

一日下來，我發現蘇黎城半數茶莊、綢緞莊、貨棧、牛羊店、養駝場外都掛著金滿堂的旗幟。

回程路上，我還偶遇了十數支金滿堂的販貨小隊。

不過一年，金滿堂的生意，又擴張了。

堪稱「上至綢緞，下至蔥蒜」，無所不包，「上至諸國貴族，下至草原牧民」，無所不及。

12

北伐戰事順利，捷報頻傳。

這年的四月，我軍攻破金帳汗國的王城，擒殺巴圖亞。

騷擾邊境百年的金帳汗國俯首稱臣，北境大患已除。

所有人都很高興，可我前腳才送走南都發來的封賞諭旨，后腳就收到王城分部的血書——薩日朗反了。