」

我瞪著一雙圓滾滾的眼，糯糯勸著昭妃：「純母妃別傷心，賢母妃說了：貴嬪娘娘壯，生出來的孩子自然白胖。純母妃多吃一些，八哥必定也會好起來。」

皇后的技巧現學現賣，我將那個「壯」字咬了個百轉千回。

話音甫落，便有幾個位分低的妃嬪掩唇笑出聲來。

溫嘉貴嬪往旁邊一瞪，那邊立刻禁了聲，溫嘉貴嬪水蔥似的一手指甲抓住我的胳膊：「賢妃還說什麼了？」

我道：「賢母妃說她是余容化身，乃花中之王，父皇喜歡花中之王。」

果不其然，連皇后都臉色微變。

8

賢妃的孕晚期更是郁郁得厲害。

她自詡為牡丹，心比天高。

卻不知前朝后宮哪根筋搭錯了，以洛陽水患得治，張羅著給父皇選起秀來，皇后、皇貴妃、溫嘉貴嬪三家出力，在瑤臺殿選，一人薦了一位「牡丹」。

這一下余容、魏紫、姚黃、趙粉，花開各艷。

皇后笑道：「當真是百花之景，四角俱全。」

而溫嘉貴嬪就口風厲害多了，帕子一甩：「以花為名有什麼了不起，誰還沒個好名字似的。」

賢妃在宮里氣得又砸碎了一整套汝窯瓷。

因著氣郁，孕中越發不適，時有夜間驚夢，父皇若不肯來，便攪鬧得重華宮雞飛狗跳，宮人嬪御無不怨聲載道。

但即便是她千般手段，又借孕邀寵，也挽不回父王的心。

趙小儀寵冠后宮，聽宮人說，趙小儀不愧閨名為粉，稍有羞怯便渾身粉澤鮮艷，靜暖流光，把父皇迷得暈頭轉向。

溫嘉貴妃又出名言：「看看人家趙妹妹，不僅名字好，還對版。」

這一氣，讓賢妃早發作了半個月，接生的嬤嬤早完備，太醫卻因產期尚早，還未日夜守在后宮。

許是因著氣苦，賢妃發作半日也生將不下。

太醫又久久不來。

我與哥哥立在林下，聽著她的慘叫撕扯著黑夜，一如母妃去了那日般凄厲。

我瞧著哥哥溫默的身影，比之湖邊深水更加沉靜。

「哥哥，為何太醫未至？」

「三皇子記恨前事，在宮外做局阻攔，接生嬤嬤都是皇貴妃的人。」

「皇貴妃希望她生出孩兒嗎？」

「皇貴妃怕是打算著她母子俱亡。」

「那哥哥希望她生出孩兒來嗎？」

「希望。」哥哥看向我，「她的孩子，也應該受一受苦楚，才不枉來人間這一遭。」

「她能生出來嗎？」

「能的，余家已是當朝三品，保個宮妃生產，并非難事。」

父皇的心思總是最難猜的，但我篤定父皇的期盼絕不是因為寵愛。

一個殺伐決斷的帝王，心里怎會有寵愛。

林中有飛鳥的翅膀一抖，帶來我們無盡的沉默。

許久，我望著深藍天空輕輕道：

「那就但愿滿天神佛保佑她這次是皇子。」

——因為她以后，再不會有孩子了。

哥哥的手摸上我的青絲：「卿卿，是哥哥沒用，到底護不住你，只能讓你自己護著自己。」

我將頭頂上哥哥的胸膛：「哥哥，我也是母妃的孩兒，更是這后宮的女人。」

哥哥又嘆息起來。

后宮的女人，總是最難活的。

9

三天兩夜，賢妃終于誕下一子。

孩子在宮體憋了太久，滿面紫漲，如同八皇子當年，羸弱異常。

賢妃將宮門緊閉，洗三那日也不許人觀禮。

十皇子滿月宮宴，賢妃于殿內驟然發難，厲指皇貴妃勾連喬美人戕害皇嗣，樁樁件件有憑有據，皇貴妃半分脫賴不得。

賢妃懷抱幼兒，在金磚輝映中哭得頹倒，更顯楚楚可憐：「皇貴妃好辛辣的手段，借著喬美人之手，在我的重華宮下緩胎之藥，外頭又挑唆著我多受急氣，以至胎氣激蕩，久產不下，十皇子險些胎死腹中！」

父皇沉面不語，賢妃的語刀子急急追來：「敢問皇上，臣妾今日所遭所受，比之昭妃當年如何？這面面歷歷無不一模一樣，可見毒婦陰狠，數十年如一日，若要輕縱而去，帝皇之家可還有健兒了？」

最終，皇貴妃被貶入冷宮，三皇子被廢為庶人，喬美人則被亂棍打死。

賢妃擇吉日晉為貴妃，為眾妃之首，待十皇子周歲后，協理六宮。

那一夜，哥哥拉我坐于宮頂之上，看賢妃抱著貓兒一樣瘦弱的十皇子，在寬闊的清涼殿捏著姍姍蓮步一步一步地轉圈，輕輕拍哄著。

即便我們只能看見幾處裙角，也知道賢妃的眼角眉梢，無不是志得意滿。

哥哥身往后靠，愣愣地瞪著天空：「卿卿，這些年，我們報不得仇了。」

「三哥他……」

「三哥心灰意冷，自請遠貶極邊，換皇貴妃于紫霞殿禁足禮佛，不受冷宮寒苦。三哥……此刻說不準已活不成。」

我知意，賢妃一下便是死手，三皇子便是以己身去換，他若殞身，皇貴妃在哪個宮又能活得下去？

我并排靠在哥哥身邊，心寒不已：「雖說三哥活該，到底不至于母子俱損。若是因著皇貴妃戕害皇嗣，難道三哥，算不得皇嗣麼？」

父皇真是好狠的心，他說紫霞殿是冷宮，誰也不敢說不是，何不成全了三皇子寸草之心。

這樣即便三皇子在外頭掙扎出一條命來，他日又有何理由起兵造反？

哥哥道：「卿卿，宮里司天監推算男女極準，若真是戕害皇嗣，皇貴妃何止只有這一回，不過是三哥人大了，心更大了，同皇貴妃前后瓜葛著，意圖網羅天子寶座，父皇春秋盛年，如何容得下這樣上躥下跳的長子？賢妃不過是賭準了父皇的心思，給父皇提供了個好借口。