著名作家張愛玲早年寫過一篇叫做《姑姑語錄》的散文。她在文章中寫到姑姑張茂淵曾有很多珠寶，生活困難的時候，其他的珠寶都被典當了，唯有一塊派不上用場的披霞，卻一直被姑姑留在身邊，視若珍寶。
張愛玲很是詫異，她認為以姑姑豪放灑脫的個性，不太可能被這樣一塊華而不實的披霞所羈絆。
直到暮年張愛玲定居美國的張愛玲期間，某天突然收到了自己在香港讀書時的監護人李開弟的征求意見信，希望張茂淵能嫁給他時，張愛玲恍然大悟。
那塊一直被姑姑隨身收藏的披霞，不是什麼奇珍異寶，卻是張茂淵半個世紀的苦戀與等待的見證。
張茂淵1900年生于上海的一個貴族家庭，她的父親是晚清名臣張佩綸，母親是李鴻章的小女兒李鞠耦。
1925年，當哥哥張廷重還在煙榻上吞云吐霧，沉湎于封建王朝的俗世舊夢時，25歲的張茂淵已經和嫂子黃素瓊，也就是張愛玲那位追求自由前衛的母親一并出國留學了。
在從上海開往英國的輪船上，張茂淵與這場世紀戀歌的男主角李開弟不期而遇。
李開弟也是上海人，畢業于南洋公學，此行是乘船前往英國曼徹斯特留學。彼時的李開弟年少有為、儀表堂堂，是難得的青年才俊。
漫漫航途中，讓年紀相仿又是同鄉的兩人就此相識。
旅途顛沛之故，張茂淵暈船暈得厲害，時常伏在甲板上嘔吐不止，紳士風度的李開弟就體貼地在一旁為她送去毛巾，遞上茶水。
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